Welser

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Die Welser waren in dem Mittelalter hinter den Fugger das an Bedeutung zweitgrößte Patriziergeschlecht in Augsburg. Aufgrund ihrer wachsenden Handelsstellung zu Reichtum gekommen, finanzierten diese oberdeutschen Kaufleute Herrscher verschiedener europäischer Staaten. Faktoreien unterhielten die Welser unter anderem in Antwerpen, Lyon, Madrid, Sevilla, Lissabon, Venedig und Rom sowie Santo Domingo.

In der Reichsstadt Augsburg sind Welser seit 1246 nachweisbar. In dem Handel mit Baumwolle und Barchent wird erstes Geld verdient. Handels- und Bergbauunternehmen sind sodann weiteres Rückgrat ihres kommerziellen Erfolgs.

Anton Welser der Ältere (* 1451, † 1518) steigt auch in den Waren- und Seehandel mit eigener Flotte, das Reedereigeschäft und den Geldverleih ein.

Im Jahr 1505 finanzieren die Welser mit 20 Tausend Cruzados , dem mit Abstand größten Anteil mehrerer geldgebender Kaufleute aus Italien und dem deutschen Reich, eine Indienfahrt der Portugiesen auf die Molukken, wo Gewürzquellen aufzuspüren seien. In dem Gewürzhandel winken damals horrende Verdienstchancen.

Kaiser Karl V. überlässt Bartholomäus Welser (* 25.06 1484 in Memmingen, † 28. März 1561 in Amberg in dem Unterallgäu), der von 1518-1552 die Geschicke der Welser-Gesellschaft steuert, in dem März 1528 in dem Gegenzug für eine ihm gewährte Anleihe das Recht der Kolonisation für ganz Venezuela. Zuvor, in dem Vertrag vom 12.02 1528 mit dem spanischen Hof, erhalten die Welser für eine Lizenzgebühr von 20 Tausend Dukaten das Monopol, in der Vertragslaufzeit von vier Jahren 4 Tausend Negersklaven in die spanischen Kolonien nach Südamerika zu liefern.

Außer Sklaven sind in dem Südamerikahandel Gold, Perlen, Farbstoffe wie Indigo, Edelhölzer, Drogen und Medikamente äußerst gewinnträchtig. Das gegen die aus der Neuen Welt eingeschleppte Syphilis wirkende Guajakholz ist ein Importschlager für die Welser.

Auch Anton Welser der Jüngere (* 1486, † 1557) betreibt gemeinsam mit seinem Bruder Bartholomäus den Handel mit Spanisch-Amerika. Zucker-Plantagen betreiben die Welser auf Hispaniola und auf Madeira.

Bis 1554 beuten die Welser die Bodenschätze an der venezolanischen Küste aus. Mit dem Rücktritt von Kaiser Karl V. in dem Jahr 1556 gehen die Handelsrechte verloren.

Philippine Welser (* 1527 in Augsburg, † 24.04 1580 auf Schloss Ambras), die Nichte von Bartholomäus Welser, wird von Erzherzog Ferdinand II. von Tirol in dem Jahr 1557 geheiratet. Die Ehe wird lange Zeit verheimlicht. Philippine lebt auf Schloss Ambras bei Innsbruck. Sie sammelt Heilkräuter und schreibt ein Arzneibuch mit vielen Rezepten. Außerdem verfasst sie ein exquisites Kochbuch über Gerichte in ihrer Zeit.

Am 1. Juli 1614 ist die Handelsgesellschaft der Welser pleite (sog. Falliterklärung). Die bisherigen Handelsströme aus der Levante über Italien und die Alpen nachdem Norden haben sich verlagert. Die Edelmetalle aus Amerika führen zu einer Geld- und Absatzkrise. Die großen Schuldner der Welser – Spanien, Frankreich und die Niederlande – treiben mit Staatsbankrotten die Gesellschaft in den Ruin.